من المساحات التي تهتم بها الدراسات الغربية المعاصرة للتراث الإسلامي بحكم الاهتمام بالعلوم الإنسانية؛ دراسة السياقات الاجتماعية والسياسية والاقتصادية للحقول المعرفية الإسلامية، حيث تدرس كيفية تأثير هذه السياقات على البناءات المنهجية والمعرفية لهذه العلوم أو على تفاصيلها ونتاجاتها، ومن ضمن هذه المساحات التي يظهر فيها هذا الاهتمام: دراسة التفسير، سواء على مستوى المتون التفسيرية، أو على مستوى بُعد الدلالات في مواضع بعينها.

هذه الدراسة لريمون هارفي هي دراسة لتفسير آية المكاتَبة في سورة النور، تهتم بتفعيل هذه الرؤية في دراسة التفاسير الإسلامية المبكّرة لهذه الآية منذ القرن الأول وإلى منتصف القرن الثاني، حيث يحاول تتبُّع أثر التشكيلات الاجتماعية والاقتصادية والسياسية والعلمية على اتجاه التفسير لهذه الآية، حيث يرى هارفي أنّ هذه الآية فُسِّرَتْ بداية بوجوب المكاتبة لعتق الرقيق في ضوء وسط مكي يتحرّك في إطار الرؤية القرآنية الأخلاقية العامّة وفي ضوء الروايات الحديثية التي تقدّم أهمية العِتْق وضرورته، في حين انتقل التفسير بصورة إجمالية للندب مع التطوّر الاقتصادي في العصر العباسي والاتجاه بالاهتمام بمركزية السيد في علاقته بالعبد وحاجته للتحكّم الكامل فيه، كما أثّر هذا على فهم بعض التفاصيل التفسيرية الفقهية المتعلقة بمال العبد، في ظلّ تطوّر دور الدولة كوسيط في علاقة السيد - العبد.

كذلك تمسّ هذه الدراسة بعضَ الإشكالات المهمّة في الدراسة الغربية للتفسير؛ مثل مسألة التفاسير المبكّرة، والتشكيك في موثوقيتها. بل التشكيك في مجمل المدونات الإسلامية تقريبًا، وأثّر هذا على فهم التفسير وتطوّر التعاطي مع الدلالات القرآنية، وهذه المساحة مهمّة؛ حيث إن الكثير من النقاشات حول تاريخ القرآن في الدراسات الغربية ترتبط بالنقاشات حول تفسيره واعتماده كمصدر تشريعي، مما يجعل قضية التفسير المبكّر في الدراسات الغربية قضية مهمّة في تاريخ القرآن كذلك، كما نرى في كتابات كرون أو كتابات أوري روبين.

تأتي أهمية هذه الدراسة من كونها تسلّط الضوء على نوع خاصّ من المقاربات الغربية المعاصرة للتفسير، من المهم أن يتعرف عليه الباحثون والدارسون، كما تسلّط الضوء على بعض القضايا المتعلقة بدراسة التفسير في الدراسات الغربية.