تهتمّ الدراسات الغربية المعاصرة بدراسة التفسير باعتباره فنًّا خاصًّا، أي أنّه نوع كتابة مخصوص له سِمَات محدّدة تميّزه عن غيره من الفنون الأخرى، في هذا السياق تهتمّ هذه الدراسات بتتبُّع تعامل التفسير مع الأخبار والمرويات، وتحتلّ الإسرائيليات مكانًا مهمًّا في هذا السياق.

وقد اهتمّ بعض الدارِسين بالإسرائيليات ومعناها وحضورها في التفسير منذ التسعينيات؛ إِذْ تناول نورمان كالدر في مقالته: (التفسير الكلاسيكي من الطبري إلى ابن تيمية) حضورَ هذا النوع من الأخبار في تفسيرَي الطبري وابن كثير، وتغيّر دلالته وتقييمه.

في هذه الدراسة يقدِّم روبرتو توتولي قراءة في معنى مصطلح الإسرائيليات واستخدامه، ويتوسّع في تتبُّع هذا الاستخدام تاريخيًّا؛ إِذْ يحاول تحديد معنى المصطلح ونطاقه واستخدامه كما يظهر في الكتابات الأُولى التي استخدمته، مثل كتابات المكّي والمسعودي، وإلى مرحلة ابن تيمية، ثم مرحلة ما بعد ابن تيمية. ويُبرِز الباحث كيف كان المصطلح يحمل أحيانًا بعض الدلالات السلبية في بعض الكتابات قبل ابن تيمية، غير أنّ ابن تيمية هو المسؤول عن زيادة زَخم هذا الرأي السلبي، وعن توسعة نطاقه وتحويله للمساحات اللاهوتية والتشريعية عبر توسعة نطاق المصطلح. كما يُبرِز كيف استمرّ استخدام المصطلح في بعض الكتابات -خارج سياق ابن تيمية وتلامذته- بعيدًا عن هذه الدلالات السلبية، خصوصًا ما يتعلق بالتفسير؛ إِذْ تركَّز معظمُ الموقف النقدي للإسرائيليات في السياق الكلامي والتشريعي والحديثي.

تأتي أهمية ترجمة هذه الدراسة، من كونها تكشف عن الاهتمام الغربي المعاصر بأحد العناصر الرئيسة في تاريخ التفسير ومدوّناته، مما يجعل مهمًّا للقارئ العربي الاطّلاع عليها.